Il re d’un potente impero aveva una sola figliuola, a nome Speranza, la quale cresceva piuttosto malaticcia: per tal fatto il padre contentavala in ogni desiderio, perocché ella alquanto capricciosa e strana si fosse.
Ed oggi era improvvisata una gran caccia pe’ feudi della real famiglia: domani una festa oltre ogni dire sfarzosa, e poi un torneo, e poi una corsa di cavalli, e simili cose.
Molti e molti principi, innamorati dello spirito della fanciulla, ne avevan chiesta al padre la mano; ella aveva risposto a tutti con un rifiuto, dicendo:
- La mia mano sarà data a colui che con sacrifizi d’ogni specie mostrerà il suo amore per me.
In una delle tante feste che vertiginosamente si succedeano al castello, apparve all’improvviso un giovine menestrello, che al re chiese di far mostra della sua arte.
Egli era vestito semplicemente, con abiti ricchi ma non chiassosi, a mo’ de’ buffoni. Una capigliatura biondissima, tenuta con cure minuziose e assidue, gli scendea sulle spalle. Un largo cappello, ornato da una gran piuma bianca, gli copriva il capo. Alla cintola mostrava il manico d’un pugnale.
Il re accordògli ospitalità, ed egli col suo strumento a tracolla, salutati i cavalieri e le dame, entrò nella sala ove eran questi radunati.
La sua apparizione fu salutata da un leggiero mormorio d’ammirazione, perché egli era davvero assai leggiadro e piacevole giovine.
Poi cominciò a suonare e a cantare. Era egli maestro così grande nell’arte sua, che tutti giurarono in quella notte di non avere mai nella loro vita visto e ascoltato un menestrello o giullare che potesse a questo menomamente rassomigliarsi.
E, in fine, tutti volevano mostrargli il proprio compiacimento, con  doni e denaro, compresa la figlia del re che porgevagli una ricca spilla che fino a quel momento le aveva ornato il seno, quando con meraviglia udirono il cantore, che cogli occhi bassi diceva:
- Cavalieri e dame, io non posso e non debbo accettar nulla. A me basta un po’ di pane e un bicchier di vino, e non saprei che farmi de’ vostri gioielli e del vostro oro. Solamente prendo il dono della principessa, affinché questa spilla sia la guida della mia vita ne’ giorni avvenire.
Ciò detto, garbatamente prese dalle mani della regal fanciulla il prezioso dono, e baciatolo, lo ripose in una borsa ricamata che gli pendea da un fianco.

La piccinna ringraziò commossa la vecchia, e lassatele cader intra le mane na borsa chine de dinari de oro, turnò a lu casteddu.
Arrivò alla fine lu juornu du supplìciu du vaghju pueta.
In una de le piazze cchiù granni de la città fu fattu nu palcu grande, susse c’era la scura ca duvìa tagghià la cape du puverettu. A picca luntanu da lu palcu steva nu tronu, duve duvìa sede la famigghia riale.
Dallu matinu la gende se versava tanta susse lu postu, vulennu vidè ciddru ca avìa osatu amà la figghia du re. E quannu, ligatu e tenutu da li suldati, apparìu lu puverettu, nu murmuri generale de ammirazione e de rimpiantu scattò da la folla: a tutte pareva nu gran delittu levà la vita a nu giuvine accussì vaghju e gentile.
Dopu picca lu re, a fiancu a cui, pallida e tremante, stava la principessa, fece nu cenno cu la mano. Nu so fidu s’avvicinò allora a lu cundannatu, e ci domandò se avìa quarcosa da chiedere, pecché, com’era lu custume generale, a chillu mumentu ogni grazia li sarria stata data.
- Sì, - rispunnìu cu voce fioca lu puverettu, - dice a lu re ca je ci chiedu sta grazia, de putè sunà pe l’urtima vota lu me liutu.
Lu re accunsentì a sta richiesta accussì picca e ordinò ca purtassero lu strumentu a lu cantore.
Allora chillu cuminciò a tuccà li corde, tiranne fora accordi malinconici e chine de melodìa doce; poi, cu lu sonu, accompagnanne lu cantu, cuminciò a cuntà la propria storia, truvanne le note cchiù doce e commuvente, e le parole cchiù tenere e pietose.
Commuessu, lu pòpulu chiangeva; chiangeva lu re, chiangeva la principessa, puru li suldati chiangevanu.
A nu tratte, in quillu silenziu immensu, rispunìu nu gridu acutu e strazianti: la principessa era cascata a terra. Successe allura na gran confusione: nuddu penzò cchiù a lu cundannatu, ma tutte dirizzavanu le cure soje a la povera carusa. Soliata da terra, e misa susse du cusciuni grandi, non faceva segnu de vita. Invanu lu re la chiamava doce doce pe nomu, invanu si adoperavanu pe idda li cchiù forti mezzi pe farla turnà a la vita: pareva propriu morta.
A nu tratte na voce squillò pe l’aria:
— Maestà, je sule tengu lu segretu pe turnà a vita a la figghia vostra!
Tutte se giraru arreto maravigghiati: cu accussì avìa parlatu era lu pueta.

Pe ordini ddu re, iddhu allura fu sciutu dalli catini e lassatu ghi finu alla moribunda.
– Stai attentu, – ci disse lu rre – si mi salvi la fija, t’aju grazia la vita; ma si no riesci a tirarla fora de la morte, sarai tuccisu cu la morte cchiù crudele.
Lu bellu giovene fice nu piccatu cu la capu e s’avvicinau alla carusa.
Cuminciò prima a passale cu la manu la frunti e l’uécchi serati; poi le strinse li mani; poi ci susurrò picca paroli all’arecchia; e alla fine trasse te lu pettu na fialetta piccinna e ne sciusciò lu cuntenutu intra la vocca de la carusa.
Passaru pochi minuti; tutti stianu cu gran pena, e lu rre cchiù de tutti; alla fine nu rissettu lieve sfiorau le labbra de la giovinetta, e poi nu suspiru deboli sciusciò fora de lu pettu suo.
Allora tutti gridaru:
– È sarvata!
Dopu n’ura infatti la bella principessa aveva ripijatu la sembianza sua de prima.