I MONTI PALLIDI
italiano

C'era una volta un figlio di re, giovane, bello e valoroso. Il regno di suo padre si trovava fra le Alpi Orientali, ed era ricco di pascoli verdi, di boschi ombrosi, di montagne alte e rocciose. Gli abitanti eran tutti pastori o cacciatori, e vivevano in pace, contenti della loro sorte. In tutto il regno vi era solo un infelice, ed era proprio il figlio del re. Da alcuni anni lo tormentava un gran desiderio, un desiderio stolto, pazzo, irrealizzabile: voleva andare nella Luna. Per trovare il modo di soddisfare questa sua singolare aspirazione, aveva interrogato tutti i sapienti del regno e dei paesi vicini; ma tutti s'eran burlati di lui e nessuno aveva saputo dargli un consiglio. Il principe non sapeva darsene pace ed era sempre triste e di umor nero. I suoi amici cercavano in ogni maniera di distrarlo, di farlo pensare ad altro, ma era tutto inutile: egli non vedeva, non sognava altro che la Luna.

Nelle notti di luna piena il povero principe perdeva del tutto la testa e andava errando fino all'alba per i campi e per i monti, con gli occhi sempre fissi all'adorato pianeta. Il re aveva mandato a chiamare uno dopo l'altro i più famosi medici del mondo, ma nessuno riusciva a comprendere e a guarire quella strana malattia. E il male intanto si faceva sempre più grave: lo sventurato giovane deperiva in modo preoccupante.

Un giorno, durante una caccia, il principe s'allontanò un po' troppo dai compagni e si smarrì in un bosco. Camminò a lungo fra i fitti alberi credendo di tornare verso casa, ma non riuscì a trovare la via; e quando già scendeva la sera, giunse a un altipiani fiorito di rododendri, circondato per tre parti da un gran muraglione di rocce. Il figlio del re decise di passarvi la notte, poiché non poteva più sperare, ormai, di ritrovare la strada e giungere a casa prima che facesse buio. Si stese sull'erba; stanco com'era d'aver camminato tanto, s'addormentò subito, e fece un curioso sogno.

Gli parve d'essere in un prato coperto di fiori a lui sconosciuti e di parlare con una bellissima fanciulla straniera: intorno a loro la campagna era tutta bianca, come fosse coperta di neve. Il principe aveva in mano un mazzo di rododendri, e li offriva alla bella ignota; essa li prese sorridendo, gli domandò notizie del suo paese, e alla fine gli disse di essere la figlia del re della Luna. A queste parole il principe sentì un'immensa gioia e si svegliò. Doveva essere già passata la mezzanotte. La luna era alta nel cielo ed empiva di luce d'argento l'altipiano deserto. Il figlio del re guardò in alto e la sua gioia si mutò in dolore: ripreso dal solito pazzo desiderio, restò a lungo assorto in tristi pensieri.

 «Se potessi incontrarla davvero» diceva fra sé, ripensando alla fanciulla che aveva vista in sogno; e intanto, senza neppure accorgersi di quel che faceva, si chinava a cogliere qualche rododendro. A un tratto gli parve di udire un suono di voci lontane e confuse: si mise ad ascoltare, ma tutto taceva intorno a lui. Ricominciò a coglier fiori, ma il vocio gli giunse di nuovo all'orecchio, più distintamente, e questa volta gli parve che discendesse da una rupe alta e diritta come una torre, la sommità della quale spariva in una nuvola.

- Saranno spiriti della montagna che abitano lassù, - pensò il figlio del re.
Pose la mano sull'impugnatura della spada, si diresse verso la rupe e cominciò ad arrampicarsi su per la parete di roccia. A misura che saliva, le voci si facevano più distinte. Quando fu entrato nella nube che nascondeva la cima della rupe dovette andare avanti a tentoni, nel buio. A un certo punto urtò contro qualcosa di duro: una porta si aprì e il principe si trovò in una piccola stanza illuminata. Due uomini vecchissimi era seduti in un angolo e si alzarono, spaventati, alla vista dello sconosciuto; ma il principe li rassicurò, spiegando che era un cacciatore e che s'era smarrito nel bosco.

Gh’era ‘na òlta on fiol de re, zòvene, bel e valorùs. El regn de so pare se trovava tra le Alpi Orientài, e l’era ricco de prà verdi, de bosc ombròsi, de montàgne àlte e rociose. I abitanti i jera tuti pastòri o caciaidòri, e i vivea in pas, contènti de la so sòrt. In tut el regn ghe n’era domà on disgrazià, e l’era pròpi el fiol del re. Da ‘n po’ de ani lo tormentava on gran desideri, on desideri mat, sconsiderà, che no se podìa avér: el voleva ‘ndar su la Luna. Par trovar el modo de sodisfàr ‘sta so strana voja, l’aveva domandà a tuti i sapiènti del regn e dei paesi vicìni; ma tuti i s’era mes a rider de lù e nissun ghe aveva savù darghe on consej. El prinsipe no se podeva far ‘na ragiòn e l’era sempre trist e col malumòr. I so amis i provéa in ogni maniera a distràrlo, a farghe pensar a ‘n’altra roba, ma l’era tut inútil: lù no vedeva, no sognava ‘n’altra còsa che la Luna.
Ne le nott de luna piena, el pover prinsipe el perdeva del tut la testa, e ‘ndarèa ramingo fin all’alba par i prà e par le montàgne, co’ l’óci sempre fissi su quel pianeta che el stramava. El re l’aveva mandà a ciamar, un dopo l’altro, i medeghi più famósi del mond, ma gnanca ‘n de lór el rìuséa a capir e a guarir ‘sta strana malatìa.
E intànt el mal el se fazeva sempre più grèv: el disgrazià zòvene el consumava via che l’era on spavènt.
Na òlta, durante ‘na cacia, el prinsipe s’allontanò on fià dai so compàgn e se smarì in ‘n bosc. El caminò per on bel pò tra i àlber spèssi, credendo de tornar ‘vers casa, ma no ‘l rìusìa a trovar la via; e quànd che già la siera la vegnìa zó, el rivò a ‘n altipian pien de rododendri in fiòr, scominzià par tre band da ‘na gran muraja de rocc. El fiol del re el decise de fermarse là la not, perché oramài no podéa più speràr de trovar la strada e rivàr a casa prima che l’fasès buio. El se stendò su l’erba; strac com’ l’era da ‘ver caminà tant, el s’adormentò subit, e el fè on sògn stràn.
El ghe parve de èsar in on prà coperto de fiòri che l’aveva mai vist, e de parlar con ‘na fanciùla straniera che l’era ‘na meraviglia. Tuto intorn a lór la campagna l’era bianca, come se la fussa sota la nèf.  El prinsipe l’aveva in man on masseto de rododendri, e ‘l ghe ‘l porgìa a la bela sconossùda; lè la ghe ‘l ciapò sorridendo, la ghe domandò notìzie del so paès, e alla fin la ghe disse che l’era la fiola del re de la Luna. A ‘ste paròle el prinsipe el sentì ‘na gran gòia e ‘l se svegliò. Doveva èsar già passada la mesanòta. La Luna l’era àlta in ciel e la ‘mpìva de luse d’argènt l’altipian desert. El fiol del re el guardò in àlt, e la so gòia la se mudò in dolor:ripreso dal solìto desideri mat, el restò ‘n bel pò col cervèl pìen de pensier tristi.
«Se la podessi incontràr davéro,» el diseva tra sè, pensàndo a la fanciùla che l’avea vist in sògn; e intànt, sensa gnanca accórsese de quel che el fazéa, el se chinava a cójer quàlche rododendro. Tuta ‘na vòlta, ghe parve de sentìr on suon de voci lontane e mescolade: el se ‘mise ad ascòltar, ma tórnò el silènzio tut atórn. El tornò a cójer fiòri, ma el vocìo el ghe riviò ‘n dàl orecio ancora, stavòlta più chiaro, e ghe parve che ‘l vegnès giù da ‘na ròcia àlta e dritta come ‘na tòra, con la cima che sparìa in ‘na nìola.
- Sarà spiriti de la montagna che i stà là su, - el pensò el fiol del re.
El mìse la man su l’elsa de la spada, el se ‘ndò verso la ròcia e el tacò a rampégar su per la pareccia. Più che el salìa, più le voci le se fazeva nitide. Quand che l’entrò dent la nìola che la scondéva la cima de la ròcia, el dovette ‘ndar avanti a tàtoni, nel scùr. A on certo punto el sbatò contro quàlcòsa de duro: ‘na porta la se vertì, e el prinsipe el se trovò dent a ‘na stanzèta ‘llumìnada. Do omeni veci da morir i jera sentài ‘n on canton, e i se alzarò spaventài appena i ‘l vèd dèntar; ma el prinsipe i rassicurò, spiegando che l’era ‘n caciaidòr e che l’s’era smarì nel bosc.

Allora i due vecchi lo accolsero con gentilezza, lo invitarono a sedere e gli parlarono amichevolmente. Il principe domandò chi fossero, e se abitassero sempre lassù.
- Noi siamo abitanti della Luna - risposero i due vecchi. - Abbiamo fatto un lungo viaggio sulla Terra, ma presto torneremo a casa.
Il cuore del principe diede un balzo a queste parole: pallido di commozione e di speranza, raccontò il suo antico e terribile desiderio di andare sulla Luna. I due vecchi risero:
- Ma è facilissimo - gli dissero. - Se volete venire con noi, possiamo partire anche subito.

Il principe, fuori di sé dalla gioia, accettò con entusiasmo, e non trovava parole per esprimere la sua riconoscenza. Intanto la nuvola si era staccata dalla rupe e si sollevava rapidamente, portando i tre uomini verso la Luna. Durante il viaggio, per passare il tempo, il principe descriveva le bellezze del regno di suo padre, e i suoi nuovi amici gli parlarono del loro paese.
- Un abitante della Terra non può restare a lungo sulla Luna, spiegò il più vecchio. Tutto è bianco lassù. Monti e pianure, boschi e città, laghi e fiumi splendono come fossero d'argento, e gli occhi che non vi siano avvezzi fin dalla nascita perdono la vista, se restano esposti per troppo tempo a quella luce abbagliante. D'altra parte, nemmeno un abitante della Luna potrebbe vivere sulla Terra: verrebbe preso da mortale tristezza e in breve tempo la nostalgia per il suo paese bianco e luminoso lo farebbe morire.

Con questi ed altri discorsi i tre viaggiatori passarono piacevolmente il tempo, finché la nuvola si posò sopra un monte della Luna e si fermò: la prima parte del viaggio era finita e ora si doveva proseguire a piedi. I due vecchi dovevano andare a destra e consigliarono il giovane di dirigersi verso sinistra, se voleva trovare la capitale. Il principe si accomiatò dai suoi compagni di viaggio e s'incamminò nella direzione che essi gli avevano indicata. Tutt'intorno la campagna era coperta da un'infinità di fiorellini bianchi, come da uno strato di neve; anche la terra nuda era bianca, e le pareti dei monti, battute dal sole, emanavano una luce chiara, velata.
Dopo breve cammino il principe giunse in vista della capitale: le mura, le torri, le case, i palazzi erano tutti bianchi come neve. Affrettò il passo, finché si trovò davanti a un ostacolo che sbarrava la via: un cancello di metallo lucente, lavorato con arte e ornato con strani disegni. Al di là, si stendeva un bel giardino fiorito. Un giardiniere scorse il forestiero e e gli si avvicinò per domandargli dove avesse trovato i fiori che teneva in mano: erano i rododendri che aveva colti nella notte e che, quasi senza rendersene conto, aveva portato con sé fino ad allora.

- Vengo dalla Terra, - spiegò il principe. - Questi fiori crescono laggiù.
- Volete un consiglio? - disse allora il giardiniere. - Andate al castello, che vedete in fondo al giardino: vi abitano il re della Luna e sua figlia. Alla principessa piacciono moltissimo i fiori belli e rari, e se le portate quel mazzo certamente riceverete un ricco compenso.
Il principe sorrise.
- Volentieri darò i miei fiori alla principessa, ma di compenso non ho bisogno. Anch'io sono figlio di re.
Il giardiniere, stupito, aprì subito il cancello, pregò il principe di entrare nel giardino, e corse più presto che poté verso il castello reale. Pochi minuti dopo tornò, e invitò il principe a seguirlo per andare dal re. Traversarono una serie di sale e gallerie, le cui pareti erano di alabastro bianco, e giunsero in una grande sala piena di luce, dove il re e la principessa accolsero il principe, dandogli cordialmente il benvenuto. Il re era molto vecchio e aveva una gran barba bianca; nella figlia il principe riconobbe con sorpresa la bella fanciulla che aveva vista in sogno la notte. Ella accettò, ringraziando, i rododendri, e domandò al principe se tutti i fiori fossero così sulla Terra; poi gli chiese che gente vi abitasse, quanto fosse grande il regno di suo padre ed altre simili notizie.

Il principe rispondeva ben volentieri, e soltanto dopo una lunga conversazione prese congedo dal re, che lo invitò a rimanere, suo ospite, al castello. Si può credere che il principe non si facesse troppo pregare, per accettare un invito che lo riempiva di gioia.

I giorni passavano presto, come passano i giorni felici. Il principe faceva lunghe passeggiate; e a poco a poco gli diventava familiare ogni parte di quella Luna che aveva tante volte guardata da lontano con disperato desiderio. «Com'è bella la vita » pensava il fortunato giovane, «che sa realizzare i nostri sogni più assurdi!». Ma che cos'era quel bruciore agli occhi, che spesso lo costringeva a chiuderli non sazi ancora di bellezza?
Un giorno, a pranzo, il re gli domandò:
- Ebbene, amico, vi piace il mio paese?
- Maestà, - rispose con una certa esitazione il principe - i campi della Luna, così bianchi e luminosi, sono certo i più belli che io abbia veduto: ma il loro splendore mi stanca gli occhi, e ho timore che diventerò cieco se non tornerò nel mio paese.
- Oh, non credo, - disse la principessa - anzi, col tempo i vostri occhi si abitueranno, e potrete benissimo restare.
Ma un vecchio potente della corte si permise di contraddirla, e osservò che non era prudente per un abitante della Terra restare a lungo sulla Luna. La principessa non disse più nulla.
Quando il principe s'era smarrito a caccia, i suoi compagni l'avevan cercato dappertutto, sui monti e nei boschi, per molti giorni: e naturalmente non erano riusciti a trovarlo. Non restava loro altro da fare che tornare al castello e raccontare al re quello che era accaduto.
Il re, angosciatissimo, li cacciò tutti via e ordinò loro di non comparire più davanti a lui senza ricondurgli suo figlio. Fece poi bandire per tutto il regno che sarebbe stato generosamente ricompensato chi avesse saputo dar notizia del principe. Ma nessuno lo aveva visto, e già tutti pensavano che fosse morto cadendo in qualche burrone; quando all'improvviso si sparse la voce che il principe era ricomparso e aveva condotto con sé una bellissima sposa, la figlia del re della Luna. Tutti quei bravi montanari, che amavano di cuore i loro sovrani, ne furono felici, e da ogni parte accorsero al castello per vedere la donna venuta dalla Luna.
La principessa si distingueva dalla donne della Terra soltanto perché da lei emanava una luce bianca tanto viva che faceva sparire l'ombra degli alberi, quando ella passeggiava nella campagna. Tutti ammiravano i fiori bianchi che aveva portato con sé, e che nella Luna coprono i campi e i monti, come uno strato di neve. Col volger del tempo questi fiori si diffusero per tutte le Alpi, e vennero chiamati «stelle alpine».
Dal canto suo la principessa non si stancava mai di ammirare i prati ridenti di fiori di ogni colore, i pascoli verdi, i laghi azzurri delle Alpi; e dichiarava di preferire molto la bella varietà della Terra alla bianca monotonia della Luna. Il principe era felice che sua moglie si trovasse così bene nel suo paese, ed era un gran piacere per lui condurla in ogni parte del regno e mostragliene le meraviglie. Così tutti e due vivevano contenti, sicuri ormai di un lieto avvenire.

Ma una sera, tornando a tarda ora dalla caccia, il principe vide la sua sposa che, affacciata alla finestra di una soffitta, guardava la Luna, e sembrava perduta in un sogno. Preoccupato, salì le scale senza far rumore, le si avvicinò in punta di piedi, e ponendole una mano sulla spalla le domandò perché fosse così pensierosa. Ella si voltò confusa, sorrise, e non voleva rispondere: ma alla fine dové confessare che da qualche tempo sentiva una grande nostalgia per il suo paese. Certo le Alpi erano belle e varie, ma le vette fosche dei monti, levate verso il cielo come pugni minacciosi di giganti, davano al paesaggio una nota triste, che a lungo andare le pesava sul cuore come un incubo.

A questa confessione inaspettata il principe si spaventò, e gli tornò in mente l'avvertimento dei due vecchi che l'avevano accompagnato nel suo viaggio aereo; chi è nato e vissuto fra i campi bianchi della Luna non può restare a lungo sulla Terra, senza morire di tristezza, di mancanza di luce. Se la sua sposa dovesse morire!...

In principio sperò di poterla salvare offrendole distrazioni e divertimenti di ogni genere: ma tutto fu inutile. La nostalgia della principessa cresceva ogni giorno e a poco a poco divenne una vera malattia. Seduta alla finestra, ella passava ore ed ore contemplando la Luna proprio come aveva fatto per tanti anni il principe; e si lamentava sempre di essere oppressa dalla vista delle cupe montagne, che gettavano l'ombra in tutte le valli. Ogni giorno peggiorava, e alla fine divenne così debole, così pallida, che si temette per la sua vita. Il principe era disperato e nessuno sapeva dargli consiglio.

Appena il re della Luna seppe che sua figlia era in pericolo di vita, si affrettò a scendere sulla Terra per rivederla; e quando il genero gli ebbe spiegato che la poveretta moriva di nostalgia, non volle sentir ragione e dichiarò che l'avrebbe portata immediatamente con sé sulla Luna. Se il principe voleva venire con loro, egli ne sarebbe stato felicissimo; se voleva restare, tanto peggio per lui: un padre non poteva lasciar morire sua figlia così.

Dal re suo padre, dalla corte, dai sudditi il principe venne pregato e supplicato di rimanere, di rinunziare alla moglie per il bene del regno, di pensare al suo popolo e al trono di cui era l'erede; ma egli non diede ascolto a nessuno e partì per la Luna con la moglie e col suocero.
Tornata nella sua patria, la principessa fece presto a guarire: ma anche più presto il principe si accorse che ci vedeva ogni giorno un po' meno e che, continuando così, in poco tempo sarebbe diventato cieco. Tutti gli consigliarono di partire subito: dapprima non volle acconsentire, ma quando il pericolo divenne imminente dovette arrendersi e tornare sulla Terra.
Da quel momento ogni gioia ebbe fine per lui. La sua antica passione per la Luna rinacque, più forte di prima: questa volta egli si diede addirittura a vivere sui monti, come un selvaggio, e tornava al castello solo quando era luna nuova. Dopo un certo tempo non comparve più affatto fra gli uomini; non scendeva nemmeno fra le valli, e passava i giorni e la notte a camminare nei boschi, ad arrampicarsi su tutte le rupi e tutte le cime dei dintorni, senza trovare in nessun luogo la pace.
Erano già passate alcune settimane da quando il principe aveva visto per l'ultima volta un uomo, quando, una sera, un grosso temporale lo sorprese e lo costrinse a rifugiarsi in una caverna. Appena entrato, si trovò, con sua non piccola sorpresa, in presenza di un curioso omino, alto tre palmi, con una lunga barba, una corona d'oro sulla testa, e un viso triste. Era il re dei Salvani, e, pregato dal principe, consentì a raccontargli le disgrazie sue e del suo popolo.

I Salvani abitavano da tempo immemorabile una bella regione nel lontano Oriente. Ma proprio quando il loro regno era nel massimo splendore, e aveva tanti abitanti quante sono le foglie di una grande foresta, un popolo di guerrieri l'aveva invaso, l'aveva messo a ferro e fuoco e aveva ucciso in terribili battaglie la maggior parte dei Salvani. Il re e i pochi superstiti erano stati costretti a fuggire. Avevano chiesto ospitalità a tutti i popoli vicini; si sarebbero accontentati di un monte, di un bosco, di una palude, di un po' di terra dove poter vivere. Ma nessuno voleva accoglierli.

Finalmente ottennero dal re di un paese lontano la concessione di stabilirsi nel suo territorio, ma in cambio fu loro imposto un così duro lavoro, una schiavitù tanto amara, che molti ne morirono ed altri fuggirono e si sparsero qua e là per monti e boschi.

Il povero re senza regno sospirò, quando ebbe finito di raccontare i suoi guai; fu allora la volta del principe di narrare la sua storia, che non era meno dolorosa. Mentre il giovane parlava, il Nano, invece di mostrarsi commosso, sembrava preso da una grande gioia, e il suo viso si rasserenava; e quando il racconto fu finito, saltò in piedi e gridò, battendo le mani:
- Siamo salvi, siamo salvi!

Il principe pensò che il disgraziato avesse perduto la ragione. Ma il Nano aveva la sua idea e la espose subito.

- La principessa è dovuta tornare nella sua patria perché era abituata a vivere in una luce molto più chiara di quella che abbiamo noi sulla Terra, e non poteva sopportare di vedere le oscure montagne terrestri. Ma se anche qui tutti i monti, tutte le rocce fossero bianchi come nella Luna, perché dovrebbe rimpiangere il suo paese nativo? Vivrebbe benissimo anche qui, non vi pare? Ebbene, noi Salvani siamo gente abile e ingegnosa e possiamo prendere l'impegno di rivestir di bianco quante montagne vogliamo. E lo faremo, purché il re vostro padre ci dia il permesso di abitare per sempre nel suo regno senza essere molestati. Così potremo tutti essere contenti. Che ne pensate?

- Bellissimo, se fosse possibile - rispose il principe, un po' incredulo. - Per me sarebbe facile farvi avere il permesso di rimanere qui; ma voi come volete fare per cambiare il colore delle montagne?
Il Nano sorrise con malizia e disse:
- Lasciate fare a noi. Abbiamo fatto cose più difficili.
E non volle dare altre spiegazioni; ma i suoi occhietti intelligenti scintillavano di contentezza. Il principe non esitò più e propose al Nano di andar subito insieme dal re.
Il temporale era cessato, e i due si misero in cammino. Camminarono due giorni interi per luoghi deserti, e alla fine del secondo giorno giunsero al castello. Immensa fu la gioia del vecchio re per il ritorno del figlio; ma le proposte portate da lui e dal suo piccolo compagno lo lasciarono, dapprima, molto incerto. Soprattutto gli sembrava pericoloso accordare a un popolo straniero il permesso di stabilirsi nel suo regno; quando però il re dei Silvani gli ebbe promesso che mai i suoi sudditi sarebbero scesi nelle valli o avrebbero aspirato al possesso di campi o di pascoli, e avrebbero vissuto sempre sui monti e nei boschi, il re e il suo Consiglio diedero il loro consenso. Il trattato fu concluso e le due parti giurarono di osservarlo fedelmente.
Il re dei Nani, felice, partì subito per mettersi alla ricerca del suo popolo disperso e portare la buona novella. Pochi giorni dopo, si videro migliaia di piccoli uomini passare in lunghe file i confini del regno e dirigersi verso le cime dei monti. Quando ebbero scelto le loro abitazioni nei burroni, nelle spaccature delle rocce, dietro le cascate, il piccolo re fece sapere al principe che nella notte i Salvani avrebbero cominciato il lavoro che si erano assunti.

Il principe aveva passato tutti quei giorni incerto fra il dubbio e la speranza, e al momento di veder realizzato il suo desiderio fu preso da una grande diffidenza: gli pareva incredibile che i Nani potessero riuscire.
Si arrampicò sulla vetta di uno dei monti più alti e aspettò con impazienza la sera.
Appena sorta la Luna, arrivarono sul monte sette Silvani, che si disposero in cerchio e cominciarono a fare da ogni parte strani movimenti, come se afferrassero qualcosa di invisibile; le loro manine si agitavano e s'incrociavano nell'aria come le onde di un torrente in piena. Il principe, osservato con meraviglia il loro lavoro, chiese ai Nani cosa stessero facendo:
- Filiamo la luce della luna - gli risposero.

Infatti, dopo non molto tempo, nel mezzo del cerchio formato dai Nani apparve un piccolo gomitolo luminoso, che diffondeva un chiarore tenue e uguale.
I Nani continuarono a lavorare attivamente; un'ora passava dopo l'altra e il gomitolo cresceva, cresceva, finché prese l'aspetto di un grosso involto. Guardandosi attorno da tutte le parti, il principe vide allora che su ogni vetta, per tutto il regno, ardeva un punto luminoso; su ogni vetta i Nani avevano filato i raggi della Luna. Il principe guardava ammirando lo spettacolo fantastico: sembrava che le stelle del cielo fossero discese a posarsi sulle cime delle montagne tenebrose. Già le valli erano piene d'ombra e la Luna illuminava soltanto le vette più alte; quando la sua luce fu del tutto sparita, i Salvani cominciarono la seconda parte del lavoro, svolgendo i grossi gomitoli e tirando i fili lucenti dalla vetta giù per il pendio.

Poi girarono intorno al monte avvolgendolo tutto in una rete di luce, e ne stringevano sempre più le maglie, finché anche le ultime macchie brune disparvero e tutto fu luminosamente bianco.

La mattina seguente gli abitanti delle valli non volevano credere ai loro occhi: i monti, che fino al giorno prima si levavano così foschi verso il cielo, sembravano ora impalliditi e formavano uno strano contrasto con le boscaglie e con le rocce, rimaste oscure, dei paesi vicini. In una notte sola i piccoli Silvani avevano saputo vestire con la chiara luce delle regioni lunari tutte le montagne del regno.
Quando il principe tornò, raggiante di gioia, nel su castello, gli fu condotto un messaggero che portava una triste notizia. Il re della Luna gli faceva annunziare che sua figlia, colpita da gravissima malattia, era in pericolo di vita, e aveva espresso il desiderio di rivedere per l'ultima volta il suo sposo. Il principe partì immediatamente per la Luna, con il messaggero. Appena giunto, si precipitò al castello: e nell'anticamera gli dissero che alla sua diletta rimanevano pochi istanti di vita.

- Tu non devi morire - le disse ardentemente. - Tutte le nostre pene sono finite. Da ora in poi staremo sempre insieme, non ci separeremo mai più. Tu verrai con me sulla Terra: ho preparato per te un mondo tutto bianco, tutto pieno di luce. Oh, vedrai come tutto è diventato bello laggiù! Mai più, mai più tornerà quell'orribile nostalgia. Mai più rimpiangerai il tuo paese. Per te, la luce della Luna ha inondato il mio regno. Per te ogni vetta arde fra le nubi come una fiamma d'argento. E proprio ora dovresti morire? No, non è possibile. Tu devi guarire per vivere con me, per essere felice.
Queste parole, ardenti d'amore e di fede, risvegliarono nella moribonda l'energia già spenta e il desiderio di vivere. Le sue guance smorte si colorirono, le sue labbra si aprirono a un sorriso, le forze che l'avevano abbandonata tornarono poco a poco; e i medici la dichiararono fuori pericolo. L'amore aveva compiuto il miracolo.

Dopo breve tempo il principe poté condurre sulla Terra la principessa risanata. E che lieta sorpresa ebbe ella all'arrivo! Trovava un paese che, con le montagne bianche, con le valli verdi e fiorite, univa la lucente chiarità della Luna alla ricchezza di colori della Terra. Mai più la figlia della Luna fu presa da nostalgia: il regno dei monti pallidi era più bello del suo paese nativo.
Il principe e la sua sposa vissero felici per moltissimi anni. I Nani, che avevano compiuto la grande impresa, vennero tenuti in grande considerazione e rispettati da tutti.