MARIA DEL BOSCO

C'era una vedova che faceva la locandiera; aveva una locanda dove si recava molta gente: stranieri, viandanti e così via. Questa donna era molto bella, tanto che venivano da molto lontano per farsi servire da lei. E tutti l’ammiravano e le facevano tanti complimenti.
La donna teneva con sé, per dovere di carità, una nipote povera, che l’aiutava in cucina. Era piccola e la zia le voleva bene. Ma quando la bambina diventò signorina, si fece più bella di lei, tanto che la zia diventò gelosa.
Arrivavano gli avventori e dicevano:
- È bella la zia, ma è ancora più bella Maria.
In questa locanda andava anche gente cattiva: banditi, ladroni, briganti, eccetera. Un giorno ci andò un bandito temuto da tutti: si diceva che era cattivo come cento diavoli.
La locandiera gli si avvicinò e gli chiese di uccidere la nipote, perché non poteva più nemmeno vederla.
- Vi darò quel che vorrete – gli disse – ma dovete ucciderla a ogni costo. Vi darò i soldi quando mi porterete il cuore di Mariedda avvolto nella sua camicia.
- D’accordo – rispose il bandito – lo facciamo.
L’indomani la donna chiamò la nipote e le disse:
- Maria: oggi hai lavorato molto. Riposati un poco. Vorresti andare alla festa? Fanno una gran festa, in paese. Ti piacerebbe andarci?
- Si, mi piacerebbe.
- E allora, facciamo così. Ora tu indosserai un vestito nuovo e andrai alla festa. Ma, bada: non passare per lo stradone, che è troppo lungo: passa per il bosco, che farai prima.
La ragazza, felice e contenta, indossò il vestito nuovo e uscì di casa, allegra come un passerotto.
C’era questo gran bosco, nelle vicinanze. La ragazza, così come le aveva consigliato la zia, vi entrò per raggiungere prima il luogo della festa.
Cammina cammina, ad un certo punto sbucarono i banditi: erano dodici, armati di fucili e di pugnali.
- Ferma dove sei! – le intimarono.
La poverina si spaventò moltissimo.
- Che cosa volete? – domandò - Io non possiedo nulla, sono povera.
- Vogliamo il tuo cuore –, rispose il capobanda.
- Il mio cuore? E perché? Io non vi ho fatto niente di male.
- Tu no – esclamò il bandito –, ma tua zia ci ha promesso un mucchio di soldi se le porteremo il tuo cuore con la tua camicia.
Allora la poverina si inginocchiò, in lacrime, e disse:
- Non uccidetemi, per carità! Se non mi ucciderete, farò tutto quel che vorrete. Io so cucinare, so lavare, so cucire i vestiti… per l’amor di Dio, non uccidetemi!
E allora ne ebbero pietà, perché piangeva e anche perché era così bella.
- Va bene! – esclamò il capobanda – Ti lasceremo vivere. Verrai con noi, giacché in casa nostra non c’è nemmeno una donna che cucini e che ci lavi i panni. A tua zia faremo avere il cuore di un cane.
Così la risparmiarono. La portarono alla loro casa e la misero subito al lavoro. Poi uccisero un vecchio cane, gli levarono il cuore, lo avvolsero nella camicia di Mariedda e lo portarono alla locandiera.
In questa casa i dodici banditi la trattavano bene, perché lei lavorava molto e sapeva cucinare saporitamente.
Pian piano le si affezionarono tutti e le volevano bene come ad una sorella. Anche lei voleva loro bene, nonostante fossero banditi. Quando uscivano per rubare, lei si rinchiudeva in casa perché temeva che la zia la perseguitasse anche laggiù.
Un giorno i banditi uscirono insieme, ma quella sera non rientrarono. Lei li aspettò per tutta la notte, ma nessuno arrivò.
Allora pensò che fossero stati arrestati dai carabinieri o che fossero stati addirittura uccisi.
E infatti era proprio così. E lei rimase sola.
- Ed ora come farò, come farò! – si lamentava.
Era molto spaventata, poverina. Ma poi, pian piano, si rassegnò a viver da sola.
Durante il giorno se ne stava rinchiusa in casa, e la sera andava a caccia per procurarsi da vivere.
Così passò molto tempo.
Un giorno sentì un gran chiasso: grida, spari, cavalli che correvano.
- Che cosa sarà mai? – si domandò spaventata.
Allora uscì in silenzio e si nascose dietro un grosso cespuglio. Guardò, vide tanti uomini che andavano a caccia di cinghiali e si tranquillizzò un poco. Ma non si mosse dal suo nascondiglio.
Ad un certo punto vide un bel giovane a cavallo, che prendeva di mira un cinghiale. Partì il colpo, ma fallì il bersaglio. Allora inseguì l’animale, sparò di nuovo e fallì per la seconda volta. La terza volta, anche la ragazza puntò il fucile e sparò contemporaneamente al giovane. E uccise il cinghiale.
Allora il giovane – che era il figlio del Re – smontò da cavallo e si accorse che la bestia aveva due pallottole in testa perché anche lui l’aveva colpita.
- Chi ha sparato insieme a me? – domandò.
- Nessuno – risposero i compagni.
- E allora in questo bosco c’è un altro cacciatore. Cercatelo!
Si misero alla ricerca, con i cani in testa al gruppo che seguivano le tracce. Finché raggiunsero la casa di Mariedda. Entrarono e trovarono la ragazza col fucile ancora caldo.
- Hai sparato tu? – le domandò il principe.
- Si – rispose lei, un po’ intimidita.
- Hai una buona mira. Come ti chiami?
- Maria del Bosco.
- Che cosa ci fai in questo luogo di briganti?
Allora lei gli raccontò tutta la storia: della zia che voleva ucciderla, per gelosia, dei banditi che l’avevano salvata e portata a casa loro, e tutto il resto.
- Se è vero ciò che mi hai raccontato – disse il principe –, qualcuno pagherà cara la sua gelosia.
Così la portò alla corte reale e fece chiamare la locandiera. Quando la donna vide la nipote ancora viva e in compagnia del figlio del Re, si spaventò, le venne un colpo al cuore e schiattò.
E poi il principe volle sposare Mariedda. Fecero una gran festa… ma a me mi cacciarono via.